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    “规矩便是规矩！”

    那官员眼皮也未曾抬一下，语气斩钉截铁，“通融？他日若出了纰漏，是你担责，还是我担责？下一个！”

    那士子闻听此言，脸色霎时惨白如纸，手捧文书，失魂落魄地立在一旁，被身旁差役轻轻一推，便踉跄着退到路边，眼中满是绝望。

    这般光景，在贡院门前此起彼伏。

    或有因文牒上错了一字被拦下者，急得抓耳挠腮，四处求人。

    或有因保结不全者，只得垂头丧气而去，数年寒窗苦读，竟化作一场泡影。

    早在春闱开考前三五日，京中市集已是另一番景象。

    笔墨纸砚、干粮被褥、蜡烛灯油，乃至驱虫草药、换洗衣裳，凡入闱所需之物，皆是供不应求，被士子们抢购一空。

    有钱有势的士子，出手阔绰，买的是上等徽墨、洁白宣纸，囊中还揣着提神醒脑的参片。

    贫寒士子则囊中羞涩，只能拣那价廉的杂墨粗纸，包袱里裹着几个干硬的窝头，聊以充饥。

    开考前一夜，更是人间百态，各有不同。

    次日凌晨，天色未明，晓星尚在天际闪烁，贡院之外已是排起了数条长龙。

    谢长风与卢一清亦在其中，二人神色坦然，不见半分慌乱。

    入场头一关，便是搜身。

    一排排差役皆是面色严肃，将入场士子从头至脚细细搜检。

    发髻要解开查验，鞋袜要脱下翻看，连衣衫夹层，也要用手细细捏过，严防夹带作弊之嫌。
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